Our job as artists is to keep going

Working in the nonprofit sector was one of my biggest mistakes. Looking back, I wish I’d taken a stab at freelance writing back then instead.

Instead, I took on a high-demand job that took time and energy away from my artistic work. It took a long time to find my way back to writing and drawing. The USA’s most recent electoral results reminded me that I was right to get and stay on the creative path.

ADHD and religion

Looking back now, I always had the markers of Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). I always feel my mind is overactive, and I need to talk or do some sort of movement at least one hour per day to calm down. 

I also grew up in a fundamentalist Christian household where it wasn’t safe to express myself, and although my nuclear family wasn’t abusive, my immediate family members were — and I was often forced to spend time with them.  

I was still undiagnosed with ADHD during my stint as a nonprofit employee, and having these answers helped me see why the task of community organizing felt so overwhelming for me. When I was still at my nonprofit job things got so bad that I was unable to watch the news, so I resorted to getting my news from The Daily Show, The Larry Wilmore Show, and Saturday Night Live sketches, only fact-checking any claims if I needed information that would be useful when I lobbied state or federal elected officials. 

I didn’t know it then, but comedy was already a crucial part of my life. 

The role of art

I continued to make photography and videos even in circumstances where I had no money. The efforts took years to pay off. I got three grants for my work during the COVID lockdown. Thanks to these grants I was able to accept work that changed my trajectory.

In 2021, I took standup courses at The Second City. Bars were closed and few places hosted in-person live events. I did roughly 50 open mics via Zoom my first year, and only 2 in-person events my first year. I was in Mississippi, far from major comedy scenes. I had no industry connections or money to move to a bigger city where I could get more stage time. Even if there had been no pandemic, we all know few people can eke out a living doing standup. And yet, I still actively continue trying. 

Buenos Aires

One time I forgot my set, so I blurted out the routine I knew best. It’s the story of my green card interview at the age of 14. I got a great response from the audience. 

As I was leaving the bar, two men stopped me and thanked me for sharing that story. They were a gay Venezuelan couple living in Chile who were on vacation in Buenos Aires. We talked about their story for a bit, and they talked about how Venezuela’s crisis separated their family as well. 

Despite not being well-known and having almost no following, I often end my evenings having conversations like this when I perform jokes about some of my most vulnerable moments. 

And 2025….

In light of Trump’s win, I want to use my small platform to provide resources for people who don’t feel equipped to have vulnerable conversations. While it’s true that white allies need to confront their white supremacist relatives, friends, colleagues, and acquaintances, I’d be remiss not to recognize that we in the Latinx community need to do the same in our own social circles. 

Other than that, I plan to keep living, writing, and making people laugh with whatever observations I pick up along the way. Maybe that can help others feel safe to express themselves too. To my artist friends and creatives: the world needs our discipline more than ever. 

Nuestro trabajo como artistas es seguir

Uno de mis errores más grandes fue trabajar en el sector de organizaciones sin fines de lucro. Cuando pienso en esta etapa en el pasado me hubiese gustado solamente lanzarme a escribir freelance en ese entonces.

Pero yo mejor acepté un trabajo que pedía mucho de mí y me quitó el tiempo para hacer mi trabajo creativo. Me tardé mucho en volver a escribir y dibujar. Los resultados electorales de los EEUU reafirmaron que hice bien en volver a mi camino creativo y quedarme ahí. 

TDAH y religión

Ahora entiendo que siempre hubo señales que yo tengo el trastorno de deficiencia de atención e hiperactividad (TDAH). Siempre siento que mi mente es sobreactiva y debo caminar o moverme una hora al día para tranquilizarme. 

También crecí en una familia cristiana conservadora donde no tenía libertad de expresión. Mi familia nuclear no era abusiva, pero mi familia inmediata sí lo era y me obligaban a pasar tiempo con ellos. 

Todavía no me había diagnosticado con TDAH cuando trabajaba para la ONG, y tener esta respuesta me ayudó a entender por qué me costó tanto ser organizadora comunitaria. Cuando todavía trabajaba en la ONG todo se puso tan malo que yo no podía ver las noticias, así que comencé a verlas a través de programas como The Daily Show y The Larry Wilmore Show. También veía los sketches de Saturday Night Live. 

No lo sabía entonces pero la comedia ya era muy importante para mi. 

El papel del arte

Yo seguí haciendo fotografías y videos aún cuando no tenía dinero. Pasaron muchos años antes de que pueda ver resultados de mi trabajo. Durante el confinamiento de COVID recibí tres becas que cambiaron mi trayecto. 

En el 2021 hice cursos de stand up en The Second City. Los bares estaban cerrados y había pocos lugares que ofrecían eventos en vivo. Yo hice casi 50 open mics por Zoom y solo 2 en persona en mi primer año como comediante. Estaba en Mississippi, lejos de cualquier escena de comedia. No tenía contactos en la industria o plata para mudarme a una ciudad más grande donde podía practicar más. Aún si no hubiese ocurrido la pandemia, se sabe que pocos pueden vivir de la comedia. Yo sigo intentándolo. 

Buenos Aires

Una vez se me olvidó lo que quería decir en el escenario así que dije la rutina que mejor sabía. Es sobre la historia de mi entrevista para la tarjeta verde a los 14 años. 

Cuando me estaba yendo del bar, dos hombres me saludaron y me dieron las gracias por contar esa historia. Eran una pareja gay de Venezuela que vivía en Chile. Estaban en Buenos Aires de vacaciones. Hablamos sobre la historia de ellos por un momento, y me explicaron que la situación en Venezuela también separó a sus familias. 

Aunque casi nadie me conoce y pocos me siguen, casi siempre termino la noche teniendo conversaciones como estas cuando digo chistes sobre mis momentos más vulnerables. 

Y el 2025…

Trump ganó, y me gustaría usar mi pequeña plataforma para proveer recursos para gente que no se siente lista para tener conversaciones difíciles. Es muy cierto que nuestros aliados blancos deben confrontar a sus comunidades, amistades, parejas o colegas racistas, pero nuestras comunidades latinx también debemos de enfrentar la intolerancia en nuestros círculos sociales. 

Mi otro plan es seguir viviendo, escribiendo y hacer que los demás se rían con mis observaciones. Tal vez eso podría ayudar a otrxs a expresarse también. A mis amigxs creativxs y artista: el mundo necesita tu disciplina hoy más que nunca. 

I hope you all have a wonderful weekend. Espero que uds. tengan un lindo fin de semana.

Resources:

• The Creative Cut Up podcast (great for creatives who want to learn about how to stay motivated while dealing with the ins and outs of Hollywood)

• God Gave Rock and Roll To You, by Dr. Leah Payne: Growing up in a religious family I wasn’t allowed to listen to non-Christian music, but I knew something was going on with US-based Christian music. This book examines the role of the Contemporary Christian Music industry and its influence on white evangelical activism, including its role in Trump’s win.

• Whenever I’ve felt like I had no one to talk to about certain traumas, I’d use the chat function at RAINN. It’s available worldwide and they have free Spanish-language resources as well. 

en el futuro me aseguraré de tener recursos en español también.

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