This week’s dirty laundry: latchkey kid

English: (en español abajo)

I grew up extremely religious. My mom and I went to church on Sundays and listened to mostly Christian music at home, along with a few acceptable non-Christian artists like Mariah Carey, Whitney Houston, or Selena.

But I was a child of Los Angeles. I was exposed to all kinds of music, religions, and cultures whether I wanted to or not. 

In the 3rd grade, my mom trusted that I could stay home alone after school. I became a latchkey kid:  I’d get bored and turn on the radio on my mom’s massive stereo after-school cartoons and Public Broadcasting Service (PBS) shows were over. 

By 4th grade, I realized I liked certain singers more than others, and my first favorite singer was Alanis Morissette. 

She was and still is much more fun to listen to than church music. She never admonished me or made me feel like a sinner, and even though I didn’t understand Jagged Little Pill, I knew Alanis sang with much heart.  

To make up for my sinful music, I’d clean the house, wash dishes, and even taught myself to cook simple dishes thanks to the great PBS. Alone, I found that music and food went well together, and I still find that even a simple piece of toast tastes better with a song.

My school gave us free lunch and music

I attended Los Angeles Unified School District (LAUSD ) schools where most of us qualified for free meals. If you’ve never visited the U.S., children who qualify for free breakfast and lunch are poor.  

Fun fact: the idea of free breakfast and lunch programs in the US would never have been possible without the work and community organizing of the Black Panthers. 

San Antonio Elementary, Gage Junior High, Huntington Park H.S., and later, Hollywood H.S. had decent and free music, theater, and art programs. Between the 3rd and 11th grades, I learned two instruments at school, two at home, proper vocal warm-ups, improv, drama, poetry (complete with weekly recitals of my original masterpieces), and choreography. 

I was also a decent art student, and though I never learned how to draw from reality, I’ve been told my drawings are “good.” 

I can still do most of these things (music, theatre, poetry, and watch TV for hours) and use many techniques I learned as a kid to rehearse my standup routines. Comedy in and of itself is difficult, but having an extensive performing arts background, even from free school programs, was a great foundation. 

My mom thought it was great that I had hobbies that were free or very cheap for her. These things didn’t exist in El Salvador, where she grew up. 

She also felt I was spending too much time alone after school and was glad I’d be with other kids. 

Some of my churchmates weren’t so lucky. I later learned that some parents at church were stricter than mine. A few thought non-Christian music, including Mozart and Beethoven, was sinful. 

I now know I also wasn’t subjected to the strictest upbringing fundamentalist Salvadoran Christianity can muster.

I wasn’t the only one

I always thought I was the only one who was pressured into listening to Christian music only. Today I’ve met people from all over the world who experienced this kind of censorship at home or through their religious practices. Some of these people were even atheists. 

If you’ve paid attention to US politics you may have noticed things you thought would never exist: book bans, book burnings, and Satanic Panic offshoots. Today, some parents and adults want to prevent children from learning about racism, LGBTQ+ rights, and Indigenous history. 

A version of this continues to happen around the world. I hope that anyone trapped by any form of extremist thinking can find freedom and healing too. 

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La ropa sucia de esta semana: yo me cuidaba a mí misma

Crecí en un lugar muy religioso. Mi mamá y yo íbamos a la iglesia los domingos y en la casa solo escuchábamos música cristiana, y tal vez algunas personas no cristianas que son aceptables como Mariah Carey, Whitney Houston y Selena. 

Pero yo viví mi niñez en Los Ángeles. Estuve expuesta a varios tipos de música, cultura, y religiones quiera yo o no. 

En el tercer grado mi mamá confiaba que yo me cuide sola. Me convertí en lo que los Gen X gringos llaman “latchkey kid,” niños que tienen la copia de la llave de su casa y se cuidan solos. Yo me aburría en casa y encendía la radio en el estéreo enorme de mi mamá cuando se acaban las caricaturas y los shows de niños en la televisión pública. 

En el cuarto grado me di cuenta que hay algunos músicos que me gustaban más que otros. Mi primera cantante favorita fue Alanis Morissette. 

Ella era y todavía es más divertida que la música de la iglesia. Nunca sentía que me regañaba o que me hiciera sentir como pecadora. No entendía los conceptos detrás de Jagged Little Pill, pero sabía que ella cantaba con el corazón. 

Pero igual me sentía como pecadora así que para que yo me sienta mejor, hacía la limpieza, lavaba los platos y hasta aprendía a cocinar algunos platos de comida gracias a los shows de Julia Child y Martin Yan en PBS. Sóla, yo sentía que la música y la comida eran una buena combinación. Ahora, hasta un pedazo de pan tostado sabe mejor si hay música. 

Mi escuela me dio almuerzo y música gratis

Yo asistí a las escuelas del distrito unificado escolar de Los Ángeles y muchos de nosotros calificamos para recibir comida gratuita. Si nunca has ido a los EEUU, recibir desayuno y almuerzo gratis significa que nosotros éramos pobres. 

Data divertida: los programas de comida gratis en los EEUU comenzaron gracias al activismo y trabajo de las Black Panthers. 

Las escuelas a las que asistí, San Antonio Elementary, Gage Middle School, Huntington Park High School y Hollywood High School tenían programas gratuitos de música, teatro y arte. Entre el tercer y onceavo grado, aprendí dos instrumentos en la escuela, dos en casa, cómo hacer calentamiento de voz, improv, teatro, poesía (con recitales semanales de mis obras maestras y originales), y coreografía. 

También fui buena alumna de arte. Aunque nunca aprendí a hacer dibujos basados en la realidad, me han dicho que son “buenos.” 

Todavía puedo hacer la mayoría de estas cosas (música, teatro, poesía, y ver tele por horas) y uso muchas de las técnicas que aprendí en mi niñez para practicar mis rutinas de standup. La comedia en sí es muy difícil, pero tener un buen fundamento en artes escénicas, aunque era parte de programas gratis, fue un buen fundamento. 

A mi mamá le gustó que mis pasatiempos eran gratis o casi gratis, para ella. Estas cosas no existían en El Salvador, donde ella creció. 

También, ella pensaba que yo pasaba demasiado tiempo sola en la casa. Era mejor que yo estuviera con otros niños aprendiendo algo después de la escuela. 

Otros amiguitos en la iglesia no tuvieron esta suerte. Había compañeritos que tenían padres que eran más estrictos que yo. Ellxs pensaban que toda la música no cristiana era un pecado, hasta los clásicos como Mozart y Beethoven. 

Ahora ya sé que mi crianza salvadoreña y fundamentalista no fue la más estricta. 

No era la única

Siempre pensé que yo era la única persona donde la música no religiosa era prohibida. Ahora he conocido a gente de varias partes del mundo que tuvo que lidiar con esta clase de prohibiciones. Hay gente que vivió esto y son de muchas religiones y algunos hasta son ateos. 

Si le has puesto atención a la política de los EEUU probablemente has notado que ahí pasan cosas que piensas que nunca pasan: prohibiciones de libros, fiestas donde queman libros y hasta enseñanzas que provienen del pánico satánico. Hoy todavía hay adultos que no quieren que les niñez en los EEUU aprendan sobre el racismo, la historia de pueblos originarios, o la gente LGBTQ+. 

Una versión de esto le sigue pasando a nivel mundial. Espero que todas las personas afectadas por una crianza extremista encuentren libertad y sanación de esto.

Thank you for reading. Have a wonderful week. /// Gracias por leer. Que tengas una linda semana.

Resources and interesting things/recursos y otras cosas interesantes:

• The Dark Reality of the Christian Music Industry, Grace Baldrige, State of Grace, Refinery29

• Former evangelicals are putting the American church under a microscope in pop culture, Emily St. James, Vox

• Shiny Happy People: Duggar Family Secrets, Amazon Prime. Leaving religion, especially when that’s what made you famous, is tough. The documentary is triggering and hard to watch, but it’s something I can relate to and great for people who enjoy documentaries that expose harsh truths. /// Dejar la religión, especialmente cuando eso es lo que te hizo famoso, es muy difícil. Este documental es difícil de ver pero es algo al cual yo me puedo relacionar. Es un buen documental para ver si a vos te gusta ver documentales que exponen verdades duras. 

Comedy/comedia:

Tuesday, September 3, 20:00hs with BA Comedy Lab at Rabia Bar, Costa Rica 4901 (Buenos Aires). Admission: 4.000 ARS. (English-language show). Martes 3 de septiembre a las 20hs con BA Comedy Lab en Rabia Bar, Costa Rica 4901 (CABA). Costo: 4.000 ARS.