I wish I could say I’ve always been proud of my origins. I can’t though. At best, I’ve learned to accept where I come from and how my experiences have shaped me. 

Many U.S. immigrants exhibit self-hatred

I was going to call this headline every immigrant exhibits self-hatred but I’m currently in Buenos Aires, Argentina. I don’t want to put words in the mouths of the many immigrant communities here who might not identify with this statement. 

In the U.S. we’re taught conflicting messages. We should be proud of who we are, but we have to show this pride in English only. 

We immigrant kids had to be independent, creative thinkers. But we also had to be obedient and follow the rules in order to be accepted.

I always had an overactive imagination. There were many teachers and teacher’s assistants who were able to steer me into the library and into the arts. When I think about how much they rescued me, I can’t thank them enough.

My chola classmates also saved me. Once I realized they knew things I’d never find in books, my life changed. 

Dysfunctional families don’t help

I was ashamed of my culture because I came from a family that included an alcoholic, plenty of men who engaged in domestic violence with the women and children in my family, and I was constantly taught I needed to bear the burden of making them better people.

Misogyny and racism were a given. My mom, to her credit, was much calmer, but she consistently placed me in the eye of the storm even when I’d beg her not to. The people were my first exposures to my culture, and I hated not having a choice. 

Conflating my culture with dysfunction consistently brought me pain. It was healing to realize that not all Salvadoran-American families Were Like Mine. 

…religion also doesn’t help

Recently I’ve met quite a few Christian and religious people who told me their interpretation of the bible means I’m right to keep abusers (aka some family members) in my life at a distance or even completely away from me.

I’m glad I met religious people who believe this. That’s not what I was taught. In my church and family, Christinanity was one of submission to those who’ve wronged me, whether it be family, governments, and other purveyors of injustice. 

I’ve survived various types of brainwashing before I was even 8 years old:

• It’s my job to teach abusers to stop abusing me.

• White folks are superior (I was taught this in English and Spanish).

• I am an immigrant: an animal and a gang member.

Deprogramming

The one thing I never was: a Republican. I learned this when I was 13 years old and was sent to a Christian youth conference in L.A. I got to sleep in the USC dorms for about 5 days, I went to all kinds of seminars and met Christian people from outside of L.A. It was the year 2000. 

I even joined a gospel choir and sang in front of roughly 8.000 people in front of one of the auditoriums at the L.A. Convention Center. 

One of the singers at our daily worship services got political, and I realized that a lot of people in the room were of voting age. The singer wanted the young people present to vote for George W. Bush, a man I knew would trample on my rights. Before meeting white Christian people, I had never heard anyone talk about politics during a church service.

I wanted Al Gore to win. And so began my deprogramming from Christianity. I learned to navigate conservative Christianity, but I would describe my inclinations as those of Barbara Howard from Abbott Elementary. 

An appreciation post for Barbara Howard

My favorite thing about Barbara Howard is that although she’s a Christian, she remains friends with the entire faculty of Abbott Elementary, including the LGBTQ+ folks and obviously non-religious people. 

She genuinely loves them and even deals with the disdain of her church choir because she isn’t as conservative as they are. Barbara is clear about her religious beliefs but never forces others to believe as she does.

I wouldn’t have left religion if we’d have had the freedom to be this way.

Surviving brainwashing

My Twitter algorithm continues to show me words from Salvadorans, Venezuelans, Cubans and other diasporas who continue to support the orange man and his cronies despite everything he’s doing to our communities. Their brainwashing makes them hate themselves the way I used to hate myself – even though they’ve really put this hatred on steroids.

I’m lucky I’ve always enjoyed TV, film, and music. They were the conduit to a different world. The arts helped open up my brain and help me choose a better path. 

I genuinely don’t want ICE to rip our communities apart. You’d think that being in Buenos Aires would mean I don’t have to think about this, but I actually think about this on a daily basis. 

The Venezuelan diaspora in Argentina consists of almost 162,000 people. I hear about what Trump is doing to them in group chats, when I get my nails done, when I hang out with my friends, or when I do standup comedy. My friends have already asked me for information they can provide to their families whose TPS status has been revoked.

They want me to know that sadly, many of their relatives continue to support the Orange Man. They don’t know what to do. Neither do I. I give them information about what to do in the middle of an ICE raid, and tell them that coming to their senses looks different for everyone.  

Los lavados del cerebro que he sobrevivido

Me gustaría decir que siempre he estado orgullosa de mis orígenes. Pero no puedo. Como mínimo he aprendido a aceptar de dónde vengo y cómo mis experiencias me han influido. 

Muchos inmigrantes demuestra auto odio

Iba a llamarle a este segmento todos los inmigrantes demuestran auto odio pero ahorita estoy en Buenos Aires, Argentina. No quiero hablar por comunidades de inmigrantes acá que no se identifican con este sentimiento. 

En los EEUU nos enseñan mensajes conflictivos. Debemos ser orgullosos de quienes somos, pero este orgullo lo debemos mostrar en inglés. 

Nosotros los niños inmigrantes debemos ser independientes y creativos. Pero también debíamos ser obedientes y seguir las reglas para que nos acepten. 

Siempre tuve una imaginación hiperactiva. Muchos profesores y asistentes de profesores me ayudaron a conocer las artes y pasar tiempo en la biblioteca. Cuando pienso en cómo me rescataron, no les puedo agradecer lo suficiente. 

Mis compañeros cholas también me salvaron. Me cambió la vida cuando supe que ellas saben cosas que uno no puede aprender en libros. 

Las familias disfuncionales no ayudan

Me daba vergüenza que mi familia consistía en un tío alcohólico, muchos hombres que practicaban su violencia doméstica con sus parejas y los niños en la familia. A mi me encargaban de asegurar que esta gente se convirtiera en mejor persona. 

La misoginia y el racismo eran parte del paquete. Mi mamá, a su crédito, era mucho más tranquila, pero siempre me ponía en el ojo de la tormenta aún cuando yo le rogaba que no lo hiciera. Esta gente era mi primera introducción a mi cultura, y no me gustó no tener opciones. 

Mezclar mi cultura con mi familia me causó mucho dolor. Fue muy sanador saber que no todas las familias salvadoreñas Eran Como La Mía. 

… la religión tampoco ayuda

Recientemente conocí a gente cristiana y religiosa que me ha dicho que según su interpretación de la biblia está mantener a muchos de mis abusadores (o sea, miembros de familia) a la distancia o hasta lejos de mi. 

Me alegra haber conocido a gente religiosa que cree esto. Eso no es lo que me enseñaron a mi. En mi iglesia y familia, ser cristiano era ser sumisa a los que me lastimaban, sin importar que sean familia, gobiernos, y otros proveedores de injusticia. 

Estos son los lavados de cerebro que sobreviví a los 8 años:

• Es mi trabajo enseñar a mis abusadores a que paren. 

• Los blancos son superior (eso me lo enseñaban en inglés y español)

• Soy inmigrante: un animal y una marera. 

Desprogramación

Una cosa que nunca fui: una republicana. A los 13 años me mandaron a una conferencia religiosa en Los Ángeles. Dormí en los dormitorios de USC por 5 días y conocí a gente cristiana de afuera de Los Ángeles. Era el año 2000.

Incluso me uní a un coro de gospel y terminé cantando en frente de 8.000 personas en uno de los auditorios del Los Angeles Convention Center.

Uno de los cantantes en las reuniones de cada noche comenzó a decir cosas políticas. Había mucha gente en la sala con la edad de votar. El cantante quería que los jóvenes presentes votaran por George W. Bush, un hombre que yo sabía que no le interesaban mis derechos. Antes de conocer a gente blanca cristiana, nunca había escuchado a alguien hablar sobre la política desde el púlpito. 

Yo quería que gane Al Gore. Y así comencé a desprogramarme de la religión. Aprendí a navegar por la gente cristiana conservadora, pero describiría mis creencias personales como las de Barbara Howard de Abbott Elementary. 

…una apreciación para Barbara Howard

Una de mis cosas favoritas sobre Barbara Howard es que a pesar de ser una cristiana ella es amiga de todo el personal de Abbott Elementary, incluyendo gente LGBTQ+ y gente no religiosa. 

Ella genuinamente ama a sus amigos y se mete en problemas con el coro de su iglesia porque no es igual de conservadora como ellas. Barbara tiene creencias concretas pero nunca las impone a otras personas.

No hubiese dejado la religión si hubiese tenido la libertad de ser como ella. 

Sobreviviendo los lavados del cerebro

Mi algoritmo de Twitter me sigue mostrando palabras de salvadoreños, venezolanos, cubanos y otras diásporas que siguen apoyando al hombre anaranjado y sus compinches a pesar de todo lo que le está haciendo a nuestras comunidades. El lavado de cerebro que ellos están sobrellevando los hace odiarse a sí mismos como yo me odiaba – pero este lavado de cerebro está en esteroides. 

Tengo la suerte de que siempre me gustó la tele, el cine, y la música. Me condujeron a otro mundo. Las artes me ayudaron a abrir mi cerebro y elegir un mejor camino. 

Yo genuinamente no quiero que ICE termine con nuestras comunidades. Pensaría que estar en Buenos Aires me haría olvidarme de esto. Pero en realidad la migra está en mi mente todos los días. 

La diáspora venezolana en Buenos Aires consiste en alrededor de 162,000 personas. Escucho sobre lo que hace Trump en grupos de WhatsApp, cuando me voy a hacer las uñas, cuando salgo con mis amigos, y cuando voy a hacer comedia. Mis amigos ya me han preguntado sobre información que le pueden proveer a sus familias en los EEUU que tienen TPS ya que su estatus legal ya no existe. 

Mis amigos quieren que yo sepa que lamentablemente, muchos miembros de sus familias siguen apoyando a el hombre anaranjado. No saben qué hacer. Yo tampoco lo sé. Les doy información sobre qué hacer si terminan enfrentando a ICE. Les digo que el proceso de despertarse a la realidad es diferente para cada persona. 

Upcoming events: 

I’m hosting Juntada Salvi: Edición Bayunca with Centraka in Buenos Aires. It’s on April 5, 18:00-22:30. There will be art exhibits, food, and music from Central American folks. The address is Carlos Calvo 865. 

Soy host de esta Juntada Salvi. Habrá música, fotografía, standup y una rifa. 

Es el sábado 5 de abril de 18:00-22:30. Habrá arte, comida y música de centroamérica. El domicilio es Carlos Calvo 865.